1960年出生于浙江东阳。1978年入伍，毕业于解放军艺术学院美术系、北京大学艺术学院美术学专业研究生班。解放军军事科学院美术书法研究院副院长、研究员、大校军衔。中国美术家协会会员、清华大学美术学院美术理论研究与书画创作高研班导师、广西师范大学客座教授。

20世纪70年代末至90年代初，在解放军空军部队和院校，从事军旅美术创作和教学工作。作品《猫耳洞里》《神兵天降》《在密密的树林里》《雨后青山铁铸成》等多次入选军内外专业美术展并获奖。1993年后任中国人民解放军军事科学院研究员、政治部文艺创作室副主任、主任，从事专业美术创作、教学和研究工作。美术作品《山道弯弯》《昆仑兵车行》《瑶嶺早春》《关山沐春》等选入全军、全国美展并获奖。参与编纂的《中国大百科全书·军事》《中国军事百科全书》分别获全军军事科研成品总编辑一等奖、全军科研成果特等奖和国家图书荣誉奖。应邀在中央电视台书画课堂栏目、清华大学美术学院山水画高研班等授课。2016年起，“江山行旅·李项鸿山水画艺术全国巡回展”在上海、杭州、金华、东阳、桂林、南京等地美术馆展出。山水画《松依烟霞伴书声》被上海市档案馆收藏;山水画《社姆山秋韵》被吴昌硕纪念馆收藏;山水画《瑶乡秋韵》被桂林美术馆收藏;山水画《漓江春韵》被天安门管理处收藏。曾为中宣部、中央军委机关、中南海、天安门管理处、北京会议中心等创作多幅巨幅山水画。山水画《清漓春韵》作为国礼赠送泰国国防部。出版有《中国美术名家•李项鸿山水画集》、《中国山水画名家技法·项鸿写意山水画艺术》、《江山行旅—李项鸿画集》、《中国书画名家精品系列·李项鸿作品精选》、《中国书画百杰作品集·李项鸿》、《国画瓷韵•李项鸿陶艺作品集》等。中国邮政集团公司印制发行《中国传世名家名作专题邮票·李项鸿美术作品邮票》。

1999年被中国文联评为“中国百杰画家”; 2007年被评为“当代30位最具学术价值与市场潜力的(山水)画家”; 2009年被选为“向祖国母亲献礼”《共和国六十位国画大家》;2011年中央新闻纪录电影制片厂为其拍摄《写意人生》专题片;2013年被评为年度德艺双馨书画家。2016年，CCTV4国际频道《远方的家》栏目播出“李项鸿专访——古樟树下文脉深”。2017年9月，李项鸿山水画艺术研讨会在杭州浙江美术馆学术报告厅举行。其简历和成就载入《中国当代艺术界名人录》、《世界当代书画家大辞典》、《世界当代著名书画家真迹博览大典》等多部辞书。